古人关于教练的智慧提起“教练”这个词，人们通常会想到体育教练、健身教练甚至是学车的教练，然而自从20世纪70年代以来，教练的含义已经得到极大的扩展。目前在全球有数十万被称为“教练”的人士从事着领导力教练、企业绩效教练、亲子教练、婚姻教练、职业生涯教练、情绪教练等领域的工作。那么，教练到底是什么呢？
管子是我国先秦时期重要的政治家、军事家、道法家，在其著作《管子》的《心术上》中有这么一句话：“毋代马走，使尽其力，毋代鸟飞，使獘其羽翼。”翻译成现代文是：“不代替马儿去行走，马儿自己奋力前奔；不代替鸟儿去飞翔，鸟儿自己振翅高飞。”我想这可能是中国古人关于教练智慧最早的论述了。
在西方，“教育”一词源于拉丁文Educate。本义为“引出”或“导出”，意思就是通过一定的手段，把某种本来潜在于身体和心灵内部的东西引发出来。从词源上说，“教育”一词是内发之意。强调教育是一种顺其自然的活动，旨在把人们所固有的或潜在的素质，自内而外引发出来，以成为现实的发展状态。因此，教练是一种非常符合“教育”本意的帮助人们学习、成长、改变的方式，教练并不给被教练者答案，而是相信被教练者拥有答案，只是需要通过合适的方式引发出这些答案以及行动的意愿。
现代教练的起源及发展教练的英文单词是Coach，它的原意是“四轮大马车”，马车能将人送到他们想去的地方，后来Coach的意义就延伸为“训练、指导”，尤其是在体育领域被广泛使用。教练从体育领域被引入到商业、生活等其他领域是最近40年的事情。在这个过程中，有位传奇人物不得不被提起，他就是美国人添·高威（Timothy Gallwey），他最早将教练引入企业界。
添·高威使得教练从体育领域开始走向其他领域。到了20世纪80年代，教练像律师、心理咨询师一样成为一种职业，这需要感谢另一位美国人，他的名字叫托马斯·罗纳德（Thomas Leonard）。托马斯·罗纳德原本是一位财务规划师，他在为客户提供服务的过程中发现自己不知不觉中充当了客户的教练。于是，他于1990年在美国开发了专业教练的训练课程，并于1995年成立了国际教练联盟（ICF），开始对专业教练进行国际认证。
国际教练联盟迄今为止走过了20年的历史，并且已经发展成为专业教练领域规模最大、品质最高并被全球广泛认可的专业教练行业组织。遗憾的是，托马斯·罗纳德在创立国际教练联盟5年后，不幸因心脏病而去世。
国际教练联盟定义的教练是：“教练与被教练者是一种伙伴关系，通过发人深省和富有创造性的对话过程，最大限度地激发个人的天赋潜能和职业潜力，提升生活品质。”因此，老师可以成为学生的教练，父母可以成为孩子的教练，经理人可以成为下属及团队的教练。
教练行业兴起的时间不长，但发展迅猛，目前已形成一种全球性的教练现象。在美国，教练已成为美国顾问业中呼声最高、增长最快的一个领域，聘请一位优秀教练的费用甚至比聘请一位律师和顾问还要高。在欧美，越来越多的人加入专业教练的行业，而在中国，教练技术正在迅速传播，但职业教练非常稀缺，许多有志于成为专业教练的人正在迅速成长中。
在企业中，教练被作为提升经理人辅导下属能力、发展自身领导力的一项重要技能。对企业而言，教练是创建“学习型组织”和提升领导力的有效工具。对个人而言，它可以激发个人潜能，帮助人们创造佳绩。
在生活中，父母可以采用教练式的语言与孩子沟通，不仅可以通过倾听与提问来教育孩子，而且可以建立高品质的亲子关系。通过一些教练的技巧，人们还可以改善家庭关系、解决情绪问题、提升生活的幸福感。
当然，当我们具备了教练的思维，我们同样可以成为自己的教练，这正是本书想要做的。我们通过体验一些思维框架的引导，厘清我们所遇到的问题，探索自己所拥有的资源，明确解决问题的方向，从而制定出更好的决策，并且为之付诸行动。